Plaça de Sant Jaume

Twee machtsgevels op één plein

Plaça de Sant Jaume is geen plein dat je overdondert met formaat. Juist dat compacte maakt het sterk. Aan de ene kant staat het Ajuntament de Barcelona, aan de andere het Palau de la Generalitat. Wie hier even stil blijft staan, ziet niet alleen twee monumentale gevels, maar ook een plek waar het bestuurlijke leven van de stad en van Catalonië elkaar letterlijk aankijken. In een wijk vol smalle straten voelt die open rechthoek bijna als een ademruimte.

Midden in de Barri Gòtic

Het plein ligt in het oude centrum, op loopafstand van de kathedraal van Barcelona, Carrer del Bisbe en de wirwar van straatjes van de Barri Gòtic. Daardoor werkt het goed als oriëntatiepunt tijdens een wandeling door de historische stad. Je komt hier niet alleen voor een foto van de gebouwen, maar ook om het contrast te voelen tussen de besloten stegen eromheen en deze formele, open plek in het midden. Tijdens lokale vieringen, protesten of officiële momenten krijgt het plein nog meer lading.

Waar je op let als je er bent

Kijk naar de manier waarop de twee gebouwen het plein in balans houden: statig, symmetrisch en zonder overdaad. Let ook op het ritme van de dag. In de ochtend is het vaak rustiger en lees je de architectuur beter; later op de dag schuift er meer beweging doorheen van bewoners, ambtenaren en wandelaars die van de Ramblas of de kathedraal komen. Het is geen plek waar je lang hoeft te blijven, wel een plek die Barcelona ineens helder maakt: oud, politiek, publiek en nog altijd volop in gebruik.